Almindelig kantarel vokser kun i forbindelse med træer ( som oftest bøg, eg, birk og fyr) og er talrigest på fattig jordbund med passende sur jord. Svampen danner forbindelse med tæernes rødder, såkaldt mykorrhiza, hvor den får næringsstoffer fra træer og samtidig forsyner træet med vand. Den kan derfor træffes både i løvskov og nåleskov – samt i kanten af birkemoser og skovområder med morbund.